Probezeit verstehen: Regeln, Rechte und Chancen

Bedeutung und rechtliche Grundlagen der Probephase

Die Probezeit dient sowohl Arbeitgebern als auch Arbeitnehmern als Orientierungsphase. In diesem Zeitraum können Unternehmen prüfen, ob der neue Mitarbeitende fachlich und persönlich ins Team passt, während der*die Arbeitnehmer*in das Arbeitsumfeld, die Unternehmenskultur und ihre Aufgaben bewerten. 

Eine transparente Kommunikation und klare Erwartungen auf beiden Seiten tragen dazu bei, eine erfolgreiche langfristige Zusammenarbeit zu fördern.

Probezeit: Dauer und gesetzliche Vorschriften

Eine Probezeit ist nicht gesetzlich vorgeschrieben, muss aber vertraglich festgelegt werden, wenn sie Bestandteil des Arbeitsverhältnisses sein soll. Laut § 622 Abs. 3 BGB darf der Zeitraum maximal sechs Monate betragen. 

In der Praxis enden etwa 20-25% aller Arbeitsverhältnisse bereits in dieser Phase, wie eine Studie von Personio und Bitkom zeigt. Für Ausbildungsverhältnisse gelten abweichende Regelungen: Nach § 20 BBiG beträgt die gesetzliche Probezeit mindestens vier Wochen und maximal vier Monate.

Unterschiede zwischen Probezeit und Probearbeiten

Das Probearbeiten und die Probezeit haben unterschiedliche Zwecke und rechtliche Rahmenbedingungen.

Probearbeiten:

• Dauer: Meist ein bis drei Tage
• Keine Vergütung und kein Arbeitsvertrag erforderlich
• Dient zur beiderseitigen Einschätzung der Zusammenarbeit, ohne dass der Bewerber vollständig ins Team integriert wird
• Rechtlich als Einfühlungsverhältnis betrachtet, das keine Arbeitsverpflichtung schafft

Probezeit:

• Fester Bestandteil des Arbeitsvertrags
• Dauer: Bis zu sechs Monate möglich
• Kündigungsregelungen und arbeitsrechtliche Vorgaben gelten vollständig
• Beinhaltet bereits eine aktive Eingliederung in das Unternehmen

Dauer und Anpassungsmöglichkeiten der Probezeit

Die übliche Dauer einer Probephase beträgt sechs Monate. Eine Verkürzung ist möglich, wenn der Arbeitnehmer besondere Leistungen erbringt oder ein kürzerer Zeitraum im Arbeitsvertrag vereinbart wurde. Wenn bereits relevante Vorerfahrungen bestehen, kann er beispielsweise auf drei Monate verkürzt werden.

Eine Verlängerung ist nur zulässig, wenn initial eine kürzere Dauer als sechs Monate vereinbart wurde und der Arbeitnehmer zustimmt. Seit dem 1. August 2022 gilt zudem eine neue Regelung für befristete Arbeitsverträge: Die Probephase muss in einem angemessenen Verhältnis zur gesamten Vertragsdauer stehen.

Nach sechs Monaten Betriebszugehörigkeit endet die Probezeit automatisch, da dann der gesetzliche Kündigungsschutz nach § 1 Abs. 1 KSchG greift.

Kündigungsfristen und -gründe in der Probezeit

Während der Probezeit beträgt die gesetzliche Kündigungsfrist gemäß § 622 BGB zwei Wochen. Diese Kündigung kann zu jedem beliebigen Tag ausgesprochen werden, nicht nur zum Monatsende.

Ein Kündigungsgrund muss nicht angegeben werden, es darf jedoch keine willkürliche oder diskriminierende Kündigung erfolgen. Eine Kündigung aufgrund von Geschlecht, Schwangerschaft oder anderen geschützten Merkmalen ist also unzulässig. Für Schwangere, Schwerbehinderte und Auszubildende gilt gemäß §§ 9–10 MuSchG ein Sonderkündigungsschutz.

Nach Ablauf der vereinbarten Zeitspanne verlängern sich die Kündigungsfristen je nach Betriebszugehörigkeit:

• 4 Wochen zum 15. oder Monatsende nach Ablauf der Probephase
• 1 Monat Kündigungsfrist nach 2 Jahren Betriebszugehörigkeit
• 7 Monate Kündigungsfrist nach 20 Jahren Betriebszugehörigkeit

Besondere Regelungen: Urlaubsanspruch, Krankheit und Schwangerschaft

Während der Probezeit gelten spezielle Regelungen zu Urlaub, Krankheit und Mutterschutz. So erwerben Arbeitnehmer:innen erwerben anteilig Urlaubsansprüche gemäß § 5 BUrlG (1/12 des Jahresurlaubs pro Monat). Der volle Urlaubsanspruch entsteht erst nach sechs Monaten Betriebszugehörigkeit.

Bei Krankheit gibt es in den ersten vier Wochen keinen Anspruch auf Lohnfortzahlung, sondern nur auf Krankengeld durch die Krankenkasse. Nach vier Wochen Betriebszugehörigkeit greift die gesetzliche Lohnfortzahlung gemäß § 3 EFZG.

Besondere Regelungen gibt es für Schwangere in der Probezeit. Sie genießen einen besonderen Schutz nach dem Mutterschutzgesetz (MuSchG). Eine Kündigung während der Schwangerschaft ist dadurch grundsätzlich unzulässig. Die Schwangerschaft muss dem Arbeitgeber zeitnah mitgeteilt werden.

Probezeit bei besonderen Vertragsarten

Für verschiedene Vertragsarten gelten unterschiedliche Regelungen. Bei befristeten Arbeitsverträgen kann eine Probephase vereinbart werden, wie in § 14 Abs. 1 TzBfG festgelegt. Die speziellen Kündigungsregelungen greifen jedoch nur, wenn sie ausdrücklich im Vertrag festgehalten sind. Seit August 2022 gilt zudem, dass die Dauer in einem angemessenen Verhältnis zur Gesamtlaufzeit des Vertrags stehen muss. 

Auch Tarifverträge können von gesetzlichen Kündigungsfristen abweichen. In vielen Fällen sehen sie längere Fristen vor, beispielsweise vier Wochen statt der gesetzlichen zwei Wochen während der Probezeit.

Fazit

Die Probezeit ist eine entscheidende Orientierungsphase für Arbeitgeber und Arbeitnehmer. Unternehmen prüfen, ob neue Mitarbeitende fachlich und persönlich ins Team passen, während Arbeitnehmer das Unternehmen und die Arbeitskultur kennenlernen. 

Rechtlich darf sie maximal sechs Monate betragen, wobei verkürzte oder verlängerte Regelungen in bestimmten Fällen möglich sind. Eine transparente Kommunikation und klare Erwartungen beider Seiten erhöhen die Erfolgschancen und legen den Grundstein für eine langfristige, produktive Zusammenarbeit.

FAQ – Häufig gestellte Fragen zur Probezeit